¡A por la Duodécima!

El Real Madrid disputará la final de la Euroliga, la cuarta en los últimos cinco años, tras ganar al Valencia Basket en la semifinal española disputada en el Telekom Arena de Atenas. Los de Scariolo se multiplicaron como equipo en otra prueba de superación, mermados sin pívots ante las bajas de Tavares y Len y para complicarlo más con la lesión de Garuba a falta de 9 minutos. El Madrid se sobrepuso de forma brillante, dominando casi todo el encuentro a partir de una exhibición ofensiva en el segundo cuarto (36 puntos), una gran defensa tras el descanso y los 19 rebotes ofensivos capturados. Hezonja (25 puntos, 7 rebotes y 33 de valoración), Deck (16, 8, 5 de ellos ofensivos, y 20), Lyles (17, 7 y 19) y Feliz (15, 8 y 17) fueron los más destacados de los nuestros, que se medirán en la final al Olympiacos, que ganó al Fenerbahce, en la reedición de Kaunas 2023 (domingo, 20:00 h).

Máxima igualdad en un primer cuarto de gran ritmo ofensivo. Comenzó llevando la iniciativa el Madrid, con una buena defensa sobre el perímetro valenciano y la pareja Hezonja (8) y Abalde (5) combinándose para anotar los 13 puntos iniciales (8-13, min. 5). Pero el Valencia Basket fue creciendo a partir de su ventaja en la pintura, donde encontró canastas fáciles de sus interiores Sako y Key, y en las penetraciones de Taylor, para neutralizar la desventaja (28-26, min. 10).

El Madrid se desata en ataque con 36 puntos en el segundo cuarto
La paridad y el intercambio de canastas se mantuvo hasta el minuto 12, con Deck, Maledon y Lyles (13 puntos en 12 minutos) contrarrestando la superioridad taronja cerca del aro. Fue a partir de entonces, con un 35-33 en el marcador, cuando los de Scariolo alteraron la dinámica del partido con sus mejores minutos de la primera parte. Tuvo un gran equilibrio entre la defensa y el ataque, especialmente acertado desde el triple. Anotó 7 en el segundo cuarto (11 al descanso), cuatro de ellos casi consecutivos, con dos de Feliz, otro de Okeke y uno más de Campazzo, que lideraron un parcial de 14-0 a su favor.

Del 35-33 se pasó al 35-47 en apenas 3 minutos y una sensación total de dominio madridista. Ni siquiera un equipo del talento ofensivo del Valencia Basket pudo seguir el ritmo impuesto por los de Scariolo, que acabaron con 36 puntos este periodo. Se mantuvo porque aprovechó el único lunar del Madrid en lo que iba de encuentro, como los puntos en contra en la pintura, que no en el rebote defensivo porque solo había permitido 6 rechaces (56-62, min. 30).

Y decide la semifinal en defensa tras el descanso
Los nuestros consiguieron cerrar la herida por dentro y elevar el nivel defensivo, con continuos cambios y ayudas que complicaron la vida al Valencia Basket. Pero la mejor forma de minimizar el ataque rival era cargando el rebote ofensivo. Así lo hizo, con un enorme trabajo de Feliz y Deck (dos cada uno), que impidió correr a su rival. Hezonja y Maledon elevaron la diferencia hasta los 13 puntos al final del tercer cuarto (73-86, min. 30).

El Madrid terminó de desactivar al Valencia Basket en el último cuarto con una encomiable defensa, que le dejó en 34 puntos en la segunda mitad, y una exhibición de concentración, garra y unión, porque tuvo que superar también otro contratiempo con la lesión de Garuba en el minuto 31. Reuvers quería que hubiera semifinal, pero se topó con la mentalidad del 11 veces campeón de Europa. Feliz y Deck se encargaron de ello. Entre los dos acabaron con 16 rebotes, la mitad ofensivos. Hezonja fue el líder con 25 puntos y 33 de valoración de un equipo que fue muy superior y que terminó ganando por 15 puntos (90-105).