Posição em campo: Avançado
Jogos disputados: 79 oficiais
Golos marcados: 68

Antes do seu brilhante desempenho na presidência do Real Madrid, Santiago Bernabéu viveu uma longa embora menos conhecida etapa como jogador. As posições em que demonstrou toda a sua valia foram as de interior e de avançado-centro. As principais características do seu jogo eram a força física, a capacidade de concretização e uma entrega total às suas cores.
 
Depois de ter disputado alguns encontros pela Gimnástica Española, Bernabéu ingressou no Real Madrid e estreou-se na equipa principal na temporada de 193-14. Dessa equipa faziam parte jogadores como Aranguren, Machimbarrena, Castell ou Sotero. A sua entrada naquele plantel foi um enorme sucesso e rapidamente se tornou titular indiscutível.
 
Foram 16 as temporadas que permaneceu Santiago Bernabéu no plantel madridista. E se o seu palmarés como presidente é absolutamente glorioso, o de jogador não é menos importante. Nesta fase, conseguiu nove Campeonatos Regionais e uma Taça de Espanha.
 
Nos 80 jogos oficiais que disputou com a camisola branca, marcou 70 golos, uma média assustadora. Foi por isso que, quando nos primeiros tempos no Real Madrid quis jogar a guarda-redes, o seu irmão Marcelo, conhecedor das suas qualidades, lhe disse: “Ou te põe a avançado-centro ou não jogas”. O resultado dificilmente poderia ser melhor. Faleceu a 2 de Junho de 1978.