Real Madrid

48 horas después de la presentación de Kaká, se hará la del primer fichaje nacional de la nueva etapa de Florentino Pérez. Raúl Albiol será presentado en el terreno de juego del Estadio Santiago Bernabéu a las 21:00 del jueves 2 de julio. El Real Madrid puede presumir de haber fichado a uno de los mejores centrales de España y con mayor proyección de Europa. Raúl Albiol -Valencia, 04-09-85- es, con solo 23 años, toda una realidad del fútbol nacional. Criado en las categorías inferiores del club de Mestalla, Albiol es un central rápido, aguerrido y que domina el juego aéreo. Internacional con la selección española, el nuevo jugador madridista formó parte del combinado nacional que se proclamó Campeona de Europa en 2008. Su juventud, unido a su experiencia y su polivalencia -puede jugar de central, lateral y de mediocentro-, le hacen un futbolista muy atractivo a ojos de cualquier entrenador, que ve en Raúl Albiol el prototipo de defensor fuerte y con recursos. Con su traspaso, el defensa se convierte en el sexto jugador del Valencia que pasa a vestir la elástica madridista -le antecedieron Medina, Sol, Tendillo, Quique Sánchez Flores y Mijatovic-.

Nació en una pequeña localidad de Valencia, Villamarchante, situado en la ribera derecha del río Turia. Desde bien pequeño, dar patadas al balón fue su mayor afición, y pronto el Valencia se fijaría en él para formar parte de las categorías inferiores del Club ché. El 24 de septiembre de 2003, y con solo 18 años, Rafa Benítez le dio la oportunidad de debutar con el primer equipo en un encuentro de la Copa de la UEFA –competición que acabaría llevándose el Valencia- ante el AIK Solna. El ahora técnico del Liverpool ya vio en él a un jugador con proyección, si bien Albiol todavía tendría que esperar un tiempo para hacerse un hueco entre la primera plantilla del conjunto blanquinegro. De esta forma, el central terminaría la temporada en el filial, el Mestalla.

VOLVIÓ A NACER
La campaña siguiente, la 04-05, el Valencia decide cederlo al Getafe, con la intención de que el jugador se foguee en Primera División. Sucedió entonces el capítulo más trágico en la vida de Albiol, que sufrió un gravísimo accidente de coche en el viaje de ida a la capital de España. El madridista pasó 17 días en la UCI, le fue extirpado el bazo y guardó reposo durante dos meses más. Fueron días muy duros para el central valenciano, que incluso pensó que nunca más volvería a vestirse de corto. Pero sorprendentemente, Albiol se recuperó y se incorporó a la disciplina del Getafe mediada la temporada –curiosamente le marcó un gol al Real Madrid en el Coliseum-. Quique Sánchez Flores, que por entonces era el entrenador de los azulones, confió en él y en sus enormes cualidades, por lo que a nadie sorprendió que el técnico, a su llegada al banquillo del Valencia, pidiera a la directiva ché que repescara al joven jugador.

Pese a que su demarcación natural siempre ha sido la de mediocentro, en su vuelta a Mestalla, Quique le reubicó en la posición de central, donde desde un primer momento, Albiol se encontró como pez en el agua. Junto a Ayala, formó una de las parejas defensivas más sólidas de la Liga. Jugador alto, rápido, fuerte y que va bien al corte, Albiol se caracteriza, sobre todo, por dar salida al balón desde atrás, con criterio, jugándolo de forma segura con los centrocampistas, algo que sin duda le viene de su época de mediocentro. Por su altura, 1,87, es también un futbolista que domina el juego aéreo, lo que le convierte en un jugador peligroso en los balones a balón parado y en un central expeditivo a la hora de sacar balones por alto.

CAMPEÓN DE EUROPA CON ‘LA ROJA’
La 07/08 es hasta ahora la mejor temporada de Raúl Albiol como profesional. Titular indiscutible con el Valencia, el defensa se hace un nombre dentro del panorama futbolístico nacional e internacional, lo que le vale para ser llamado por Luís Aragonés para disputar algunos partidos de clasificación para la Eurocopa de 2008 –su debut con la roja se produjo el 13 de octubre de 2007 frente a Dinamarca, aunque su idilio con la selección comenzó en las categorías inferiores, proclamándose incluso Campeón de Europa Sub19- . Ya en junio, y tras ganar la Copa del Rey con los ché, el madridista es convocado por el seleccionador para disputar la Eurocopa de Austria y Suiza, donde coincidiría con sus nuevos compañeros de equipo Iker Casillas, Sergio Ramos y Rubén De la Red. Albiol, que llegó a disputar dos encuentros ante Suecia y Grecia, terminaría proclamándose Campeón de Europa en el Ernst Happel de Viena junto al resto de la expedición nacional.

Pese a su juventud –sólo cuenta con 23 años-, el Real Madrid se hace con los servicios de un jugador con bastante experiencia, con una madurez sorprendente y que no teme en absoluto la responsabilidad -llega al Club tras llevar en los últimos años el peso de una defensa como la del Valencia-. En su última temporada como ché, Albiol ha jugado 45 partidos y anotado dos goles, contra el Getafe y el Espanyol. De más está decir que es un central elegante, que no suele emplear la dureza, y que sólo ha visto una tarjeta roja en sus cinco años en Primera División, algo que podría sorprender por la posición que ocupa sobre el terreno de juego. Actualmente, se encuentra en Sudáfrica disputando la Copa Confederaciones con España, desde donde su nuevo capitán le dedicó estas palabras: "Si le tuvieras que poner cara al ambiente de este grupo, sería la suya. Albiol es la cara de esta selección porque suma todo lo bueno de este equipo".