Austria y Suiza están siendo el epicentro del fútbol continental al acoger de forma compartida la disputa de la décimo tercera edición de la Eurocopa de Fútbol, una competición que se encuentra inmersa en su fase decisiva. Esta es una cita ineludible en el calendario de cualquier amante del balompié y en la que el Real Madrid está muy bien representado. Siete jugadores de la plantilla madridista estuvieron presentes en la Euro 2008 jugando en cuatro selecciones diferentes, lo cual permitió que no sólo hubiese, al menos, un jugador del equipo blanco en cada uno de los cuatro grupos de clasificación, sino que además todos ellos se clasificasen para los cuartos de final. Levantar el trofeo Henry Delaunay, que estrena nueva imagen, se ha convertido en el objetivo de todos ellos.

Pepe fue el primero en caer. El juego preciosista de Portugal no puedo con el imponente físico alemán en una eliminatoria de cuartos de final que deja a Metzelder como primer representante blanco en semifinales.

CASILLAS Y RAMOS, CONTRA LA MALDICIÓN DE LOS CUARTOS
La selección española se encuentra en un momento dulce, y espera romper, por fín, la llamada Maldición de los Cuartos. El equipo de Luis Aragonés se clasificó como primera del Grupo D tras conseguir imponerse a sus tres rivales. La primera víctima de La Roja fue Rusia, que sucumbió por 4-1. Un tanto de David Villa en el último minuto suspuso la victoria ante Suecia en el segundo partido. Por último, los goles de De la Red y Güiza supusieron la remontada que permitió a España ganar a Grecia en el último partido de la primera fase.

Iker Casillas y Sergio Ramos son los representantes del Real Madrid en La Roja. Los dos serán piezas fundamentales en un combinado nacional que, una vez más, tendrá que luchar contra la Maldición de los cuartos de final. Para ello, el seleccionador ha elegido un grupo de jóvenes jugadores con mucho talento que serán capitaneados por el meta madridista en el césped y que intentará trasladar los éxitos de las categorías inferiores a la selección absoluta. Desde que en 1964 se hiciera con la Eurocopa en el Santiago Bernabéu, la selección sólo ha conseguido llegar a la final de la edición de 1984, en la que la Francia de Platini se cruzó en el camino. En la última Eurocopa, no se consiguió siquiera pasar de la primera ronda. En esta ocasión, las tornas cambiaron y todos pudimos disfrutar de un momento histórico: El de Casillas levantando la copa de campeón.

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ROBBEN, SNEIJDER Y VAN NISTELROOY, PILARES DE LA ORANJE
Holanda siempre es sinónimo de buen fútbol. Sin embargo, en los últimos años los títulos se han resistido a la selección que actualmente dirige Marco Van Basten. Precisamente con Van Basten como jugador, Holanda consiguió su último gran logro: La Eurocopa de 1988 disputada en Alemania. Y lo cierto es que, en vista del rendimiento del equipo holandés en la primera fase, no es descabellado pensar que pueda ser quien termine levantando el título. En sus tres partidos, Holanda ha conseguido imponerse por 3-0 a Italia con goles de Van Nistelrooy, Sneijder y Van Bronckhost; 4-1 a Francia con tantos de Kuyjt, Robben, Sneijder y Huntelaar; y por último, ganar (2-0) a Rumanía.

Tras una época en los que la columna vertebral del equipo estuvo formada por los integrantes del Ajax campeón de Europa en 1994, en los últimos años se ha afrontado un importante cambio generacional en el que se ha ido dando paso de manera progresiva a jugadores jóvenes y con mucha proyección. Ése es el caso de dos de los jugadores del Real Madrid que intentarán rememorar los tiempos de la Naranja Mecánica, Robben y Sneijder. Pese a su juventud, ambos tienen experiencia en eventos de este tipo y están llamados a convertirse en figuras fundamentales en el devenir de su equipo en la competición. También será importante la aportación de Ruud Van Nistelrooy, que pone el contrapunto de experiencia necesario en todo equipo que quiere hacer algo importante. El delantero madridista tendrá que disputarse un sitio en la delantera con Huntelaar o Kuyjt, y a buen seguro tendrá tiempo para demostrar, una vez más, que es uno de los mejores arietes del continente.

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PEPE, EL CERROJO DE PORTUGAL
La selección portuguesa se encargó durante esta primera fase de demostrar que es una de las favoritas para hacerse con la Eurocopa. El equipo de Luis Felipe Scolari jugó una gran liguilla, clasificándose como primera del Grupo A. Dos victorias en los dos primeros partidos, por 2-0 contra Turquía con golazo de Pepe incluido y 1-3 frente a la República Checa, permitieron a los lusos afrontar el último partido ante Suiza sin presión. Pese a caer por 2-0, Portugal pasó a cuartos y se vio las caras con Alemania en un partido en el que los germanos impusieron su físico y se llevaron la victoria.

Pepe forma parte de una selección en la que, tras muchos años, no estarán presentes jugadores de la importancia de Luís Figo o Rui Costa. Para compensar estas ausencias, el seleccionador cuenta con un equipo de jóvenes jugadores con mucho talento entre los que se encuentran Cristiano Ronaldo, Quaresma o Joao Moutinho. En defensa, Pepe forma una de las mejores parejas de la competición junto a Ricardo Carvalho, del Chelsea. La gran asignatura pendiente del conjunto portugués sigue siendo la ausencia de un delantero centro que marque la diferencia.

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METZELDER LLEGA A TIEMPO
Tras luchar durante varios meses contra una fascitis plantar en su pie izquierdo, Cristoph Metzelder ha conseguido recuperarse y tampoco se perdió la Eurocopa. El central madridista es uno de los encargados de luchar para que la selección alemana pueda reeditar su último título en una gran competición, concretamente en la Eurocopa de 1996, en la que un Gol de Oro de Oliver Bierhoff decantó la final ante la República Checa del lado germano.

En esta edición, el equipo alemán afronta una regeneración del equipo en la que lo más destacado es la ausencia del meta Oliver Kahn. Será la primera gran piedra de toque para Joachim Löw, que se encargó de dirigir a la selección tras abandonar el cargo Jurgen Klinsmann y que ha apostado por mantener la base del equipo que consiguió hacerse con la tercera plaza del Mundial de 2006.

El conjunto germano comenzó la Eurocopa como favorito indiscutible del Grupo B, pero tuvo que sufrir más de la cuenta para obtener su pasaporte a los cuartos ade final. Las buenas sensaciones no hicieron más que reafirmarse tras el primer partido, en el que dos goles de Podolski supusieron la primera victoria, por 2-0 ante Polonia. La sorpresa llegó en el segundo partido en forma de derrota frente a Croacia por 2-1. Finalmente, un gol de Ballack en el tercer partido ante Austria supuso el pase de la selección germana a la siguiente fase. Portugal fue su víctima en los cuartos de final y Turquía no pudo con ellos en las semifinales. Sólo España pudo cruzarse en el camino del equipo germano en la gran final, apartándoles de la que hubiera sido su cuarta Eurocopa.

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