“Era la oportunidad de nuestras vidas y no se nos podía escapar; para el madridismo fue un despertar”. Son palabras de Fernando Hierro y sobran para resumir a la perfección lo que significó para el Real Madrid, para la afición y para aquella generación de futbolistas, la conquista de la séptima Copa de Europa. Millones de seguidores vibraron cuando en el minuto 66 el ‘8’ de Europa anotaba un gol que hoy se sigue antojando imposible. Horas después un millón de aficionados pintaban de blanco las calles de Madrid y casi sin percibirlo, nacía un recuerdo imborrable, una leyenda futbolística. Tres de sus protagonistas aún recuerdan la gesta como si fuera ayer…

UNA FINAL. UN GOL. UN DESPERTAR… (I)

20 de mayo de 1998. Amsterdam Arena. 20:45 horas. Illgner, Panucci, Hierro, Sanchís, Roberto Carlos, Seedorf, Karembeu, Redondo, Raúl, Mijatovic y Morientes. La alineación de los héroes. A la derecha, el Real Madrid. A la izquierda, la Juventus de Turín. Helmut Krug pita el comienzo del encuentro: “El desarrollo de la final fue curioso”, comienza Sanchís. “En los primeros quince minutos nos hicieron tres o cuatro ocasiones claras de gol”.

Hierro toma el relevo como si de una narración se tratara: “Ellos iban a por todas pero el hecho de atar en corto a Zidane nos permitió jugar más cómodos y disponer de ocasiones”. Balón para Mijatovic: “Sí, tuvimos una oportunidad de Raúl que no metió”. “Eso hizo que empezáramos a creer en nuestras posibilidades”, asegura Hierro. “A partir de ese momento el partido se tranquilizó muchísmo”, continúa Sanchís. “Desde entonces el partido fue muy igualado, muy intenso”, apostilla el goleador de la final.

“Redondo comenzó a manejar el centro del campo y empezamos a jugar mucho más cómodos”. Ésa fue, para Hierro, una de las claves de la épica victoria. Mijatovic mira un poco más atrás: “Vaya partido que hicisteis los dos. Veíamos a nuestros dos centrales dominando con una seguridad tremenda y escoltando a un portero de dos metros, y pensábamos: no nos van a hacer un gol aunque juguemos durante tres días”. Sanchís coincide con Pedja, al menos en la parte que no le toca...: “Todos tuvimos una actuación muy buena pero creo que Fernando Hierro fue el que se puso en cabeza. Ese día consiguió, una vez más, el doctorado. Hizo un partido magnífico”.

Minuto 66 del encuentro. Centro-chut de Roberto Carlos y rechace de la defensa juventina. Balón muerto para Mijatovic que saca a Peruzzi de su sitio, le deja en el suelo con un excelente recorte y remata a media altura con la zurda. La justicia convertía en héroe al hombre más entregado, el más convencido, el mejor. Era el gol de la gloria. El que devolvía al Real Madrid al olimpo de la Champions: “Todos me felicitasteis por el golazo pero en el campo yo no tuve la sensación de que había sido así”, confiesa el autor.

“No es un gol de 40 metros, no regateas a cinco jugadores… pero a falta de veinte minutos para que acabe la final de la Copa de Europa eres capaz de regatear y meter una pequeña picadita para que el defensa que iba a cerrar no llegase”, recuerda Sanchís.

Y no, no era fuera de juego. Mijatovic vuelve a repetirlo: “No se ve en la imagen pero hay fotos en las que se ve a Pessotto tumbado en el suelo”. “Creo que los italianos vetaron esa imagen”, dice Sanchís entre risas. Lo cierto es que ningún jugador italiano protestó aquella jugada. “Cada vez que veo las imágenes sigo teniendo dos miedos. El primero, que no la metas. Diez años después me sigue pasando lo mismo. El segundo, que piten fuera de juego. Pero resulta que no era”, continúa el mítico defensa.

“Aquel fue para mí el momento más importante y más bonito que he vivido como futbolista profesional”, confiesa el héroe de la Séptima. “A partir de ese éxito salieron todos los demás. Dos Copas Intercontinentales, otras dos Copas de Europa, la primera Supercopa de Europa del Club… Todo vino a raíz de la Séptima”.

¿Y el regreso a Madrid? La confirmación del sueño: “Jamás olvidaremos el camino desde Barajas a Cibeles en descapotable. El ambiente, la gente en la calle, en los balcones… Fue algo inigualable. La Séptima nos marcó a todos”. Y TANTO QUE SÍ...