Cuando comience el partido a las 21:00 horas en el Santiago Bernabéu, el Real Madrid ya sabrá si tiene opciones reales de cantar el alirón esta misma noche. Para eso habrá que estar pendientes de lo que ocurra en Sevilla entre Betis y Villarreal (domingo, 19:00 horas). La otra premisa para que el equipo blanca finalizara el Campeonato ante el Athletic era que el Barcelona no ganara su partido del sábado ante el Depor, y no lo hizo, con lo que si los de Schuster suman los tres puntos del Bernabéu y el submarino amarillo no lo consigue, el Bernabéu celebrará el 31º Campeonato Nacional de Liga. El Bernabéu está preparado.

Después de treinta y tres jornadas ocupando la primera plaza de Primera División –se colocaron líderes en la segunda-, el Real Madrid está a un paso de proclamarse Campeón de Liga. Aún queda Campeonato por delante y aunque no hay prisa por celebrarlo, el equipo blanco buscará los tres puntos en juego en el Santiago Bernabéu ante el Athletic para que el alirón se cante ante su afición. Para que esto ocurra, dos horas antes tendrá que cumplirse una de las dos premisas previas: que el Villarreal pinche ante el Betis. La otra condición fundamental es que el Barcelona no ganara en Coruña. Y no lo hizo (2-0), con lo que esta noche el Real Madrid podría finiquitar la Liga.

Lejos de un sentimiento de euforia, del vestuario del Real Madrid durante toda la semana sólo han salido mensajes de tranquilidad. La Liga tiene muchas posibilidades de quedarse en Madrid –porque la diferencia con el segundo es muy importante- y no importa cuándo. Sin embargo, es inevitable ocultar el deseo de los futbolistas de celebrar esta Liga cuanto antes y en un escenario incomparable como es el Santiago Bernabéu, que ante el Athletic presentará la imagen de las grandes citas. Porque ganar una Liga en el Bernabéu es una experiencia única. Y sino que se lo pregunten a Raúl, el capitán, que las cinco Ligas de su cuenta particular las ha celebrado en el estadio blanco, capote en mano y ante la afición madridista.

Dos cambios previsibles en el once
Para este primer match ball de la Liga, Bernd Schuster pierde a Cannavaro, que cumple su ciclo de cinco amarillas, pero recupera a Guti para el centro del campo. El alemán podría variar el once que se trajo los tres puntos de Santander, dando entrada a Marcelo por el sancionado Cannavaro, y a Guti –que durante la semana ha estado entre algodones- por Diarra. El resto de la alineación madridista sería la misma que en el último partido, con Casillas –rozando el Zamora- bajo palos, defensa formada por Sergio Ramos a la derecha, Marcelo a la izquierda, y Pepe y Heinze como pareja de centrales. Guti, Gago y Sneijder serán el cerebro del equipo desde el centro del campo, con la “Triple R” buscando el gol: Robben, Robinho y Raúl.

La vuelta de Gurpegui
En el equipo de Joaquín Caparrós la gran novedad es la vuelta a los terrenos de juego de Carlos Gurpegui tras dos años de sanción por dopaje. El técnico sevillano volverá a cambiar el equipo una vez más, y van 33 en los mismos partidos de Liga, formando una alineación en la que podría incluso contar con Gurpegui de inicio: Armando estaría en portería, Iraola, Amorrebieta, Gurpegui y Koikili formarían en defensa, Garmendia y Javi Martínez en el centro del campo con Gabilondo y Susaeta por las bandas, y Llorente y Etxeberría como hombres más adelantados.

Aunque con distintos objetivos, los leones también tienen por delante alguna meta que cumplir antes de que termine la Liga. El Athletic se encuentra justo en la mitad de la tabla (10º), empatado a puntos con Espanyol y Deportivo –que ganó su partido en la noche del sábado-, y con opciones matemáticas de alcanzar las posiciones que dan acceso a Europa. Con 15 puntos en juego, el conjunto vasco está a 5 de colocarse en posiciones UEFA, y desde luego que tratará de apurarlas ante el Real Madrid.

Con tantos detalles es inevitable que el partido que se jugará a las 21:00 horas en el Santiago Bernabéu será cuanto menos emocionante. Tanto Real Madrid como Athletic son dos de los únicos equipos de la Liga que siempre han militado en Primera División. Su primer enfrentamiento data de 1903, cuando ambos se disputaron la primera final de la Copa de la Liga. Entonces el premio fue para los vascos. Pero en la noche del domingo se respirará optimismo en el Bernabéu. La Liga está al alcance de la mano. Afición y jugadores, lo saben, y por eso el Bernabéu se prepara para lo que podría ser una gran fiesta. Eso será a partir de las once de la noche. Hasta entonces, habrá que esperar.