Real Madrid

Llegó al Madrid en la época en la que el Club buscaba refuerzos para el equipo fuera de nuestras fronteras. De niño escuchaba los clamores de los graderíos del Estadio Nacional, situado al lado de su casa en Montevideo. Sus primeros años pasaron a velocidad de vértigo, saltando del equipo infantil "Pocito" al Nacional de Montevideo, junto a los jugadores a los que poco antes pedía autógrafos a la salida del campo. La privilegiada memoria de Bernabéu hizo que recalase en el Madrid. Fue el mejor en su puesto donde mostró en plenitud las virtudes de un gran central.

''Aquel chico rubio, hijo de españoles...''

Santiago Bernabéu había puesto como norma fichar a un jugador extranjero cada temporada para ir dando los relevos necesarios y potenciar al equipo. Así, al fichaje de Di Stéfano en 1953 le siguió el de Rial en 1955 y el de Kopa en 1956. La delantera estaba completa. Lo oportuno parecía entonces reforzar la defensa y la media. Tras conquistar la II Copa de Europa en 1957, recordó Bernabéu a "aquel chico rubio, hijo de españoles", al que había visto jugar tres años antes en el Mundial de Suiza. Sería el principio del fin de una etapa en la que Santamaría había conseguido un balance deportivo extraordinario con el Nacional de Montevideo: siete títulos de Liga, una Copa de Montevideo, un Torneo Río Platense y dos Torneos Cuadrangulares Sudamericanos.

Al fin, madridista

Fue en la primavera de 1957 cuando Santamaría se decidió a aceptar la oferta del Real Madrid, que por aquella época ya había conseguido sus dos primeros títulos de Copa de Europa. Debutó en París, en un torneo triangular que se celebraba con el Racing local y el Vasco de Gama. Jugó medio tiempo en cada partido, uno como medio derecho y otro como defensa central.

En su primera etapa como madridista se produjeron cambios en el equipo: Marquitos, que jugaba de central, pasó a lateral derecho, y José Emilio ocupó el eje de la zaga. Aquel año el Real Madrid ganó la Liga con autoridad y la tercera Copa de Europa, disputada en Bruselas contra el Milan. Pero no serían estos los únicos trofeos que añadiese a su ya amplia colección. Seis títulos de Liga, cuatro de Copa de Europa, uno de Copa de España y otro en la Intercontinental, más un buen número de prestigiosos trofeos dieron lustre a su brillante palmarés.

Casi 500 partidos con la camiseta blanca

A pesar de su casi 28 años a la hora de fichar por el Madrid, Santamaría jugó 446 partidos con la camiseta blanca, en las poco más de nueve temporadas en que militó en el Club, con una media de ¡más de 45 partidos! por campaña. Santamaría fue un excelente central que aportó seguridad a la zaga de un equipo que arriba tenía una constelación de estrellas, como Gento, Di Stéfano, Rial y Puskas. Fue el puente de unión entre aquel equipo de las "cinco copas" y el "Ye-yé".

Cuando Santamaría fichó por el Real Madrid, traía en sus alforjas un buen puñado de internacionalidades con Uruguay. Por ello, cuando un año después de su llegada a España el jugador se nacionalizó, sus servicios fueron solicitados con rapidez por el combinado español. En su primer partido España se impuso a Irlanda del Norte.

El 15 de septiembre de 1966 recibió un más que merecido homenaje. Enfrente, uno de los equipos más poderosos de Europa, el legendario Hamburgo de Uwe Seeler, con victoria de los alemanes por 2-1. El Real Madrid formó aquella noche con este equipo: Betancort; Pachín, Santamaría (De Felipe), Sanchis; Félix Ruiz, Zoco; Serena, Amancio, Grosso, Velázquez y Gento. José Emilio estuvo durante unos minutos en el campo en los que recogió todo el cariño de la afición del Bernabéu.

Una vez retirado continuó vinculado al fútbol como entrenador. En 1968 fichó por la Federación Española de Fútbol donde entrenó a las selecciones Olímpica y Juvenil españolas. En 1971 entrenó al Español durante siete temporadas, viviendo el club catalán los momentos más brillantes de su historia, como el tercer puesto en la Liga (1973) y su doble participación e la Copa de la UEFA. En 1978 volvió a la Federación Española de Fútbol, esta vez como coordinador de las selecciones, y dos años después fue elegido seleccionador nacional, en sustitución de Ladislao Kubala. Dirigió al combinado español en el Mundial de España-82, tras el que dejó la Selección.

Características

Jugador fuerte e inflexible, consiguió brillar en dos selecciones nacionales diferentes.

Alta en el Primer Equipo: 28 de marzo de 1957.
Posición en el campo: Defensa
Partidos jugados: 337 oficiales
Internacional Uruguay: 25 veces
Internacional con España:  16 veces
Palmarés:
6 Ligas
4 Copas de Europa
1 Copa de España
1 Copa Intercontinental
2 Trofeos Carranza
1 Trofeo Aid el Kabir
1 Trofeo Villamar