Real Madrid

La pasada temporada no fue la mejor de su carrera pero Lazaros Papadopoulos quiere volver a encandilar. Motivación no le falta. El jugador apareció en Madrid, diez días antes del inicio de la pretemporada de su club, más delgado que nunca. Con un descanso mental y físico que necesitaba y con hambre de básquet, Papadopoulos se pone a punto con el deseo de tener un gran año a nivel individual y colectivo

El baloncesto sólo entiende de presente. La memoria nos juega malas pasadas a la hora de valorar la trayectoria o el rendimiento de un jugador en concreto. Los buenos instantes, las temporadas extraordinarias y los méritos contraídos a lo largo de una carrera quedan ensombrecidos por un mal momento de juego, una campaña difícil o un pobre estado de forma.

Para un jugador que ha estado en lo más alto y que ha recibido todo tipo de elogios y alabanzas por parte de aficionados y medios, ese bache es complicado de superar. Hace falta madurez, psicología y ambición para recobrar el nivel de antaño y volver a encandilar a propios y a extraños. Con ese propósito, con esa idea fija en la cabeza, encara la nueva temporada el pívot del Real Madrid Lázaros Papadopoulos.

Hace sólo un año, Papadopoulos era una de las perlas del mercado. Jugador codiciado no sólo por su excepcional rendimiento en el Dymano de Moscú, sino también por su progresión, sobriedad y calidad. Lazaros fue evolucionando cada año hasta convertirse en uno de los jugadores interiores de referencia en el viejo continente. Tanto en su selección como en su club, Papadopoulos infundía respeto a sus rivales y era uno de los rivales a parar en cada partido.

Todavía queda cercano el día en el que Sergio Scariolo, jugándose el paso de su Unicaja a cuartos de final en Euroliga, puso de inicio a Iñaqui de Miguel con el único objetivo de secar al pívot heleno. El madrileño logró su cometido y, cuando le forzó la segunda personal a los pocos minutos a su rival, el Martín Carpena respiró aliviado. Los aficionados malagueños sabían que buena parte de las opciones de su equipo pasaban por frenar a Lazaros Papadopoulos, el verdadero líder del Dynamo de Moscú.

Con esa etiqueta de líder, el Real Madrid anunció el pasado verano su contratación. Había euforia en el club blanco por poder contar con uno de los jugadores más deseados del mercado, que haría más temible aún el plantel del entonces campeón liguero. Sin embargo, la temporada de Lazaros no fue tan buena como se pensaba. El griego comenzó irregular, no recuperó la confianza en su juego en todo el año y acabó completando un año gris para lo que él acostumbra.

Sería fácil vivir de las rentas pasadas o acomodarse en un club potente como el Real Madrid, pero Papadopoulos no es de esa clase de jugadores. A sus 28 años, el pívot desea mejorar el rendimiento mostrado en ACB y volver a deslumbrar al máximo nivel. Con ese propósito, se presentó en la capital para iniciar la temporada. Lo hizo antes de lo previsto, ya que comenzó a entrenarse con una antelación de diez días. Ni más ni menos.


Juan Trapero, preparador físico del Real Madrid, no puede ocultar su satisfacción con el estado de forma del pívot. “El jugador tiene una serie de parámetros (datos relativos a su fuerza, peso, proporción de grasa, capacidad de esfuerzo, etc.) que el club le marca como objetivo para alcanzar un estado óptimo. Lo cierto es que Lazaros, a su llegada tras las vacaciones, ha mejorado incluso lo que se le pedía. Así es mucho más fácil ir progresando en su preparación física y puede trabajar a un nivel importante”. Además, Trapero valora su capacidad de esfuerzo y su compromiso de cara al nuevo año: “Ha trabajado por su cuenta y su estado es especialmente bueno. Se incorporó con antelación, llegó con una gran dinámica de trabajo y está muy contento”.

Por su parte, el jugador, más delgado y mentalizado que nunca, explica los motivos de ese cambio: “Pude tomar un mes de descanso antes de comenzar a entrenar, lo cual me ha venido muy bien. Además, después tuve mucho tiempo para realizar entrenamientos individuales”. Regresó de las vacaciones estivales con los deberes hechos y Lazaros no quiere bajar el pistón: “Empecé a trabajar con Juan Trapero y pienso que la cosa va muy bien. Lo que estamos haciendo ahora es preparación física y, por tanto, sólo he podido comprobar aspectos como fuerza o velocidad, aunque sí que tengo más nivel que a estas alturas en la temporada pasada. Pero no, no quiero parar ahora, deseo continuar y mejorar aún más el rendimiento”.

Son días de esfuerzo, de sesiones físicas eternas y de litros de sudor, aunque el griego cree que merecen la pena. “El trabajo en pretemporada es duro pero necesario, ya que en unos meses, cuando estemos en competición, el resultado de estos entrenamientos se podrá ver en la pista”.

¿Y por qué tanto sacrificio? ¿A qué se debe tanta motivación? Lazaros quiere que el Real Madrid vuelva a la senda de los trofeos y pondrá de su parte para ello. “Espero que esta temporada sea mucho mejor que la anterior. El año pasado todo el mundo estaba hambriento de títulos y no pudimos conseguirlos, así que este año nos esforzaremos al máximo para obtenerlos”.

Con esa intención, el Real Madrid ha conformado un equipo que, a juicio de Papadopoulos, es de garantías. “La base del equipo es la misma pero con los fichajes que hemos hecho, pienso que ganamos en experiencia y que somos más fuertes”. Especial ilusión le ha hecho la contratación de Pepe Sánchez, con el que ya coincidió en Grecia. “Con Pepe estuve un año en el Panathinaikos. Es un gran jugador, nos entendemos muy bien y es fácil para nosotros vernos el uno al otro en la pista”. Por otro lado, afirma que Jeremiah Massey “es un gran jugador con el que he coincidido muchas veces en Euroliga” y reconoce que se siente muy cómodo jugando con Felipe Reyes. “Pienso que Felipe y yo somos compatibles porque nos cubrimos el uno al otro. Él es más rápido y rebotea mejor y yo soy un poco más alto y fuerte que él. Somos una buena pareja en la pintura”.

Una de las claves que explican esta recuperación física y mental del heleno ha sido su renuncia a participar en los Juegos con su Selección. “El periodo de descanso ha sido bueno para mí, especialmente en el plano psicológico. He hecho un trabajo distinto al que hubiera realizado con Grecia y me he centrado en mejorar mis habilidades individuales. De todas formas, seguí los Juegos y estoy muy contento por la actuación de mis compañeros en ellos”

Por último, Lazaros Papadopoulos quiso mandarle un mensaje a la afición madridista, consciente de que ésta arde en deseos de poder disfrutar este año de la mejor versión del jugador. “Me gustaría darles las gracias a los seguidores del Real Madrid por el último año. Me sentí de forma maravillosa. Nos apoyaron, nos animaron, siempre estuvieron cerca nuestra y nos dieron mucha fuerza. Sólo espero poder devolverle lo que ellos nos dan y por eso intentaré darlo todo en la pista este año”.

Palabra de un Lazaros hipermotivado, más mentalizado que nunca. ¿Tendrá razón Joan Plaza cuando le define como “el mejor fichaje del verano” para su equipo? ¿Logrará Papadopoulos recuperar el prestigio y el buen nivel que le convirtieron en uno de los mejores centers de Europa? Las canchas y el tiempo, siempre el tiempo, se encargarán de despejar dudas. Mas no se puede decir que el griego no ha puesto de su parte. En absoluto.